יורו 2024: מתח פוליטי ומקהלות לאומניות מעיבות על הטורניר
המשחקים ביורו 2024 מוכתמים בקריאות לאומניות ומתחים פוליטיים, במיוחד בקרב מדינות הבלקן. מירלינד דאקו מאלבניה הורחק לשני משחקים בעקבות השתתפותו במקהלות לאומניות נגד סרביה ומקדוניה הצפונית במשחק מול קרואטיה. דאקו אף השתמש במגפון כדי להוביל את הקהל. התאחדות הכדורגל האלבנית נקנסה ב-47,250 יורו בגין קריאות אנטי-סרביות של אוהדיה. התאחדות הכדורגל הסרבית איימה לפרוש מהטורניר אם אופ"א לא תטפל בנושא.
אלבניה התמודדה עם משחק מכריע בשלב הבתים מול ספרד, כאשר הרחקתו של דאקו הייתה אמורה להימשך גם לשמינית הגמר אם אלבניה הייתה מעפילה. דאקו התנצל ברשתות החברתיות לאחר התקרית. קפטן נבחרת אלבניה, בראט ג'ימסיטי, הדגיש את התמקדות הקבוצה במשחק הקרוב והודה בטעות של דאקו, תוך שהוא מפנה את הטיפול בהיבטים הפוליטיים לאופ"א.
אופ"א גם חקרה את התאחדויות הכדורגל של אלבניה וקרואטיה בשל התנהגות גזענית או מפלה מצד אוהדיהן. קרואטיה נקנסה ב-27,500 יורו על הדלקת והשלכת זיקוקים על ידי אוהדים. התאחדות הכדורגל האלבנית נקנסה על העברת מסרים פרובוקטיביים, ואופ"א אישרה כי חקירות על התנהגות גזענית נמשכות. התאחדות הכדורגל האלבנית קראה לאוהדים להתנהג באחריות ולהימנע מאירועים נוספים במהלך הטורניר.
ההופעה של אלבניה ביורו 2024, שכללה הפסד צמוד לאיטליה ותיקו עם קרואטיה, הייתה מרשימה. עם זאת, נוכחותן של מספר נבחרות מיוגוסלביה לשעבר – קרואטיה, סרביה וסלובניה – לצד אלבניה וקוסובו, הביאה עימותים היסטוריים ורגישויות פוליטיות לקדמת הבמה של יורו 2024. קריאות לאומניות ושלטים פרובוקטיביים הזריקו רמת עוינות לא רצויה לטורניר.
אופ"א כבר קנסה את סרביה ואלבניה לאחר משחקי הפתיחה שלהן בשל הצגת מסרים פרובוקטיביים על ידי אוהדים, מה שמבליט את האתגר הקיים בשמירה על אווירה ספורטיבית בלבד ביורו 2024. אירועים אלה ממשיכים דפוס של עימותים טעונים פוליטית בין קבוצות ואוהדים מאזור הבלקן.
אישורו של עיתונאי מקוסובו נשלל על ידי אופ"א לאחר שעשה את תנועת "הנשר האלבני" מול מצלמות מול אוהדים סרבים. אי ההעפלה של בוסניה-הרצגובינה דרך הפלייאוף מנעה דינמיקה פוליטית מורכבת אף יותר ביורו 2024. נשיא אופ"א, אלכסנדר צ'פרין, הביע את רצונו להשתתפות מקסימלית מאזור הבלקן. עם זאת, מדיניות הארגון למנוע הגרלה של קוסובו מול סרביה או בוסניה מסיבות ביטחוניות מדגימה את האיזון העדין הנדרש לניהול מתחים פוליטיים במסגרת יורו 2024. ההצעה המשותפת של אלבניה וסרביה לארח את יורו עד גיל 21 ב-2027 מדגישה עוד יותר את יחסי הגומלין המורכבים בין כדורגל לפוליטיקה באזור.