Montes Urales: La Frontera entre Europa y Asia
Los Montes Urales, a menudo llamados «Euro Montañas» en Rusia, forman una frontera natural entre Europa y Asia, extendiéndose a lo largo de 2.500 kilómetros desde el Océano Ártico hasta el Mar Caspio. Esta vasta cordillera ofrece un paisaje diverso, rico en recursos naturales y con una profunda historia geológica.
Los Urales se dividen en cinco secciones distintas: los Urales Polares, los Urales Subpolares, los Urales del Norte, los Urales Centrales y los Urales del Sur. Cada sección cuenta con características únicas, desde los picos glaciares de los Urales Polares hasta las colinas onduladas de los Urales del Sur. El pico más alto, el Monte Narodnaya, se encuentra a 1.895 metros en los Urales Subpolares. Esta área, junto con los Urales Polares, se caracteriza por un entorno alpino con glaciares y permafrost.
Los Urales del Norte presentan cumbres aplanadas, restos de antiguas superficies erosionadas elevadas por la actividad tectónica. La meteorización ha creado vastos «mares de piedra» en las laderas de las montañas. Los Urales Centrales son más bajos en altitud, con cumbres suaves y afloramientos rocosos aislados. Los Urales del Sur consisten en cordilleras paralelas, que culminan en el Monte Yamantau a 1.640 metros.
La historia geológica de los Montes Urales se remonta a la orogenia hercínica hace unos 250 millones de años. Este período de formación de montañas creó una región montañosa alta que luego se erosionó. El plegamiento alpino resultó en la formación de los Montes Urales modernos. La cordillera está compuesta por varios tipos de rocas, incluyendo rocas metamórficas antiguas como gneis, cuarcitas y esquistos, así como rocas sedimentarias como areniscas y calizas.
Las laderas occidentales de los Urales se caracterizan por rocas sedimentarias y topografía kárstica, con cuevas, cuencas y arroyos subterráneos. Las laderas orientales exhiben capas volcánicas intercaladas con estratos sedimentarios. Los Urales Centrales y del Sur tienen amplias estribaciones peniplanadas con afloramientos de granito y colinas aisladas de formas únicas.
Los Montes Urales son una cuenca hidrográfica crucial, que divide los ríos que fluyen hacia el Océano Ártico y el Mar Caspio. El río Pechora drena las laderas occidentales hacia el Mar de Barents, mientras que los ríos en las laderas orientales, incluidos el Tobol y el Iset, pertenecen al sistema del río Ob, que fluye hacia el Mar de Kara. Los ríos Kama y Ural desembocan en la cuenca del Mar Caspio.
Los ríos y lagos de los Urales están influenciados por la topografía y el clima de la región. Los ríos en los tramos superiores fluyen lentamente a través de amplias depresiones antes de cortar las crestas en valles estrechos a medida que descienden a las llanuras. Las laderas occidentales generalmente tienen un flujo de agua mayor que las laderas orientales debido a las variaciones en la precipitación y la evaporación. Muchos lagos, particularmente en los Urales del Sur y Centrales, ofrecen oportunidades recreativas y algunos contienen lodos medicinales utilizados con fines terapéuticos. El lago Bolshoye Shchuchye, el lago más profundo de los Urales, se encuentra en los Urales Polares y alcanza una profundidad de 136 metros.